「ウエスタン、中日２－５阪神」（２５日、ナゴヤ球場）

　照りつける太陽の下で、２本のヒットを放った。大腸がんからの完全復活を目指す阪神の原口が、復帰後初のマルチ安打。「しっかり打てました」。試合後は少しだけ表情が緩んだ。

　まずは二回。追い込まれてからの３球目だった。１４２キロの直球を中前へとはじき返すと、五回１死一、三塁で迎えた第３打席では甘い球を逃さない。初球から積極的に狙い、左前適時打を放った。

　平田２軍監督が見据えるのは交流戦でＤＨとしての昇格だ。途中交代とはなったが、４打席に立ち、２安打１打点。「いつでも準備できているという状態に仕上げていければ…そういう思いで試合に出している」。そんな指揮官の思いに応えたい。原口も「僕が言える立場ではないですが」と前置きをした上で、言葉を紡いだ。

　「いつでもいけるように、結果と内容を求めてやっていきたい」

　２６日のウエスタン・中日戦（蒲郡）で、先発の秋山と同級生バッテリーを組む。原口も「捕手として結果を残し、アピールしてきたい」と今一度、思いを込める。一歩ずつ前へ。新緑に彩られる５月を駆け抜けていく。