「オープン戦、ＤｅＮＡ８－４阪神」（１９日、横浜スタジアム）

　助っ人左腕にアクシデントが襲った。阪神のオネルキ・ガルシア投手（２９）が投球中に右股関節付近に張りを感じたため、予定の５回を投げきれず３回で降板。新戦力として期待されている左腕だけに不安がよぎったが、試合後に問題ないことを強調した。２６日のウエスタン・オリックス戦に最終調整を行い、開幕を迎える。

　試合後のガルシアは早口で軽症を強調した。３回３安打１失点の結果以上に不安が募った途中降板。予定の５回を消化できなかった。だが、昨季チームとして、個人として苦手にしたＤｅＮＡ・ソトを相手に、攻略の糸口を結果につなげた。シーズンの布石となる１球だった。

　初回だ。安打と連続四球で１死満塁とした。ロペスを空振り三振に斬ったが、続く相手はソト。中日に在籍時の昨季は１０打数７安打、４本塁打と苦手にした相手だ。初球、１４６キロを低めに投じた。定位置付近の中飛に抑え、力勝ちでピンチを脱した。研究の成果だ。

　「シーズンが終わってから、彼との対戦は何度もビデオで見て研究した。低めが大事だと感じる。うまくシンカーを使って抑えることができた点はよかったと思うよ」。チームとしても被打率・３５４、記録的な１２本塁打を浴びるなど、何度も辛酸をなめた相手だ。攻略が不可欠だけに、大きな収穫になった。

　だが、二回。１死一塁でアクシデントが起きた。大和に２球目を投じた直後、右足股関節周りの張りを訴えた。ベンチから福原投手コーチ、トレーナーが駆け付ける事態。左腕は投球練習後、ＯＫサインを出して続投したが、三回先頭の桑原に被弾。結局、三回を投げ終えたところで降板した。

　「状態もよかったが、１球投げた時に変な感覚があったから、次のことも考えて念のためにやめたんだ。次？全然、問題はないよ」

　次回は２６日のウエスタン・オリックス戦に先発予定。順当なら４月２日・巨人戦がシーズン初登板になる。「相手？勝つことしか考えていない。マウンドに上がって、いい投球をして勝つ。それだけだ」。昨季２戦２勝、防御率０・５６と好相性を誇った相手。伝統の一戦での快投を思い描きながら、シーズンに向けた調整に専念する。