元阪神で野球評論家の下柳剛氏（５０）が２５日、同じ長崎県出身で阪神からドラフト５位指名された川原陸投手（１７）＝創成館＝に、プロ入り前に明確かつ壮大な目標を設定することをすすめた。

　同じ長崎出身、同じ左腕。その将来性の豊かさはすでに先輩左腕の耳にも届いている。飛躍へのサポートは惜しまない。猛虎の２度の優勝に貢献した左腕は自身の経験を踏まえつつ、同郷の若き左腕に熱いエールを送る。

　「まずはしっかりした目標を立てること。そしてそのためにどうすればいいのか。プロは全員が幸せになれる世界ではないからね」

　９１年のプロ入りに際し、下柳氏は３つの目標を立てた。「１億円プレーヤー」「野球のテレビゲームに名前が出る選手」「日本シリーズで勝利投手」。そのすべてを達成した。しかし、１３年の引退表明時に悔いも残った。

　「全部叶うなら『日本一』という目標も立てておけばよかった」

　優勝２度。０５年には最多勝。２１年間で通算１２９勝。完全燃焼の中にも後悔があった。同郷の後輩には同じ思いをして欲しくない…左腕の切なる願いだ。

　下柳氏はこの日、長崎県内で行われた自身が主催する少年ソフトボール大会に参加。大会会長として運営に携わる傍ら、故郷の少年たちの奮闘に目を細めた。

　「理想の投手像に近づける努力。しっかりとした目標を立てることで、どうすればいいのかを考えられるようになる。先を見据えて羽ばたいて欲しいね」

　一部を手本に。一部を教訓に。すべてを手本にして欲しいとは思わない。プロ入り前の目標は可能な限り明確に、そして高く－。ヒゲの左腕が新人左腕に送るメッセージだ。