「阪神秋季キャンプ」（１８日、安芸）

　阪神の望月惇志投手（２１）、浜地真澄投手（２０）、才木浩人投手（２０）が１８日、矢野新監督初の秋季キャンプで投手ＭＶＰに選出された。指揮官はこの３投手を来春沖縄キャンプに参加させたい意向も示した。虎の投手王国形成へ、若手の台頭は不可欠。大黒柱のメッセンジャーを追い抜くほどの成長が期待される。

　最下位からの巻き返しへ土台作りは着々と進んでいる。矢野新監督の下、スタートした秋季キャンプが全日程を終了。投手のＭＶＰには望月、浜地、才木と、先発の一角として期待される若手三人衆が選出された。投手王国形成へ。大黒柱のメッセンジャーを追い抜く成長が求められる。

　鍛錬の日々で見せた進歩は指揮官の目にも強く焼き付いた。ＭＶＰについて野手は全員となったが、投手は３人の名前が挙げられた。矢野監督は「若い選手が出てくるのはチームにすごく刺激になる。（３人は）まあ先発かなと思ってますが、そこに食い込んできてくれることでチーム内の活性化とか競争がすごく激しくなる」と若手の台頭に期待。１軍主体の来春沖縄キャンプにも「連れて行くと思うよ」と参加させたい考えを示した。

　中継ぎから先発転向を示唆されている望月は、より一層気持ちを引き締める。「３人で競争していけよって意味なのかなというふうに捉えています。２人には負けないようにやりたい」。与えられたチャンスを逃さず、ものにする心構えだ。

　２年目の浜地もアピールに成功した。「先発としてのこだわりはありますし、まだ１軍登板はないですけど、来季こそはという気持ち。レベルアップして２月に入りたい」と気合を入れ直した。

　今季味わった悔しさを来季こそ晴らすと誓うのは才木。「（オフを迎える）今からが始まり。今年は納得がいく成績を残せなかった。来年は納得がいく成績を残せるようにしたい。自分の中で勝ち星は２桁を狙っていきたい」。開幕投手も視野に入れながら、オフも体を鍛え上げていく。

　今季は主にメッセンジャー、岩貞、小野が先発ローテを任され、秋山や藤浪らも登板した。盤石なブルペンを整えるためにも、先発の頭数をそろえるのは重要課題だ。そのカギを握る３人の若虎。切磋琢磨（せっさたくま）しながら力を蓄えていく。