「阪神秋季キャンプ」（６日、安芸）

　頼もしい若手右腕の登場だ。シート打撃に登板した守屋功輝投手（２４）と、尾仲祐哉投手（２３）が好投を見せ、矢野監督をうならせた。

　まずは守屋だ。２人目の打者、原口を迎えると、４球目の１４４キロ直球で空振り三振。続く江越と糸原を凡打に打ち取り、高山も空振り三振に仕留めた。「左バッターにインコースで追い込んで、外角で三振を取れたというのは、攻め方として使えると思いました」と手応えを口にした。

　圧巻は６人目の大山を迎えた場面だ。カウント３－１からインハイの真っすぐでファウルを打たせると、フルカウントからの６球目。１４６キロの直球でバットを折らせ、三ゴロに料理した。打者７人を無安打３三振に抑える完璧投球に、矢野監督は「首を振って自分で考えて、カウントが難しいところでインサイドに、味方相手に行けたというのはすごいなというか。一番光っていたじゃん」と際立つ存在感に舌を巻いた。

　尾仲も打者８人に２安打３三振。ベテランがブルペンを支えた今季だが、若手投手の台頭はチームに好影響をもたらす。「活性化はするし」と指揮官。鉄壁ブルペンの再建へ、新たなピースが加わりそうな予感だ。