「阪神１－２巨人」（２３日、甲子園球場）

　気持ちを前面に押し出し、巨人打線に立ち向かった。途中降板となったが、躍動感あふれる投球で５回２／３を１失点。阪神・青柳が今季初対戦となった宿敵相手に、かつての“Ｇキラー”ぶりを発揮した。

　「今年投げた中で一番いい内容だった。六回を投げ切れれば良かったというのはあるんですけど」

　立ち上がりから梅野のミットに正確に収まるコーナーワークが抜群だった。坂本勇や岡本らから見逃し三振を奪うなど緩急も自在に使い、相手打線に的を絞らせずに計８奪三振だ。

　悔やまれるのは六回。２死からマギーに四球を与え、岡本には左前打を浴びた。一、二塁で打席には阿部。前の打席でも右前打を放たれるなど、通算被打率・５３３という相性もあり、金本監督から交代が告げられた。

　プロ１年目の１６年は、対巨人は１勝３敗ながら防御率２・１０と好相性を誇った。「右のインコースにも投げ切れましたし、チェンジアップなど意図したボールを投げられた」。この日はチームを勝利にこそ導けなかったが、伝統の一戦で最高の手応えをつかんだ。

　「次回は今日よりもいい投球をしないといけない。次は長いイニングを投げられるようにしたいです」。チーム浮上のカギを握る右腕が頼もしい言葉を残した。