「ＤｅＮＡ４－２０阪神」（１６日、横浜スタジアム）

　積年の課題を解消してくれるキャリアを、阪神・梅野が手にした。阪神では２０１０年の城島以来、捕手としてシーズン１００試合の先発出場。節目の試合を３打点で白星へと導いた。「今年に限らず、来年以降もしっかりやれるように」。正捕手不在が叫ばれる中で、この数字が意味するものは大きい。

　「ストライクゾーンで勝負できるように」と約２カ月ぶりの１軍マウンドとなった藤浪に対し、積極的にストライクを要求した。打たれても方針を変えなかったことで、リズムが生まれ、打線の援護を呼び込んだ。

　自身もバットでは三回に貴重な追加点となる押し出し四球を選び、八回にはダメ押しの左翼線２点二塁打。「これだけの援護があったので、もっと少ない点数で抑えたかった」と反省は残るが、「今年の経験は決してムダにはならないと思う」と力を込める。

　１００試合、先発マスクをかぶった今、見える世界は明らかに違う。「３連戦の初戦だったり、１球で流れを変えることだったり。今まで知らなかったことをやれている」と梅野は明かした。

　正捕手だからこそ、できる配球、そしてゲームの作り方－。まだまだ勉強すべきことはたくさんある。それでも捕手として、一つ上のステージに梅野が到達したことは間違いない。