「ＤｅＮＡ５－７阪神」（２１日、横浜スタジアム）

　体は傷つき、痛みが走ろうとも、チームのために帰ってきた。右足腓骨（ひこつ）骨折の完治を待たず、１軍に再昇格した阪神・糸井嘉男外野手（３６）が復帰戦をド派手に飾った。同点の三回に連敗を５で止める決勝の１１号３ラン。これぞ、男や、超人や－。

　やや外寄りの直球。勝利をたぐり寄せるべく、こん身の力で振り抜いた。最高の感触を手に残し、ダイヤモンドを一周する。貫禄の一撃は反撃の号砲。「右足腓骨骨折」を乗り越え、糸井が１軍に帰ってきた。

　二回、ロサリオのソロで先制したが、すぐさま逆転を許した三回だ。福留の右前適時打で同点に追いつくと、なおも１死一、二塁。左腕・石田の２球目を捉え、１１号３ランを右中間スタンドにたたき込んだ。

　５連敗中のチームに勝ち星をもたらす価値ある一発。だが、２０日のウエスタン・中日戦後と違って、試合後の糸井にほとんど笑みはなかった。厳しい表情で「連敗が止まったのはよかった」とぽつり。まだ、自らのパフォーマンスに満足はしていない。

　それでも、少しだけ表情を和らげた瞬間があった。「新井良太が何百球も投げてくれたんで、打たな怒られる」。リハビリ期間中、酷暑の鳴尾浜で２軍育成コーチは毎日のように打撃投手を務めてくれた。何百球と外野ノックも打ってくれた。サポートに報いることができ、感謝の気持ちが糸井の胸を支配した。

　金本監督から「初めての恋人」と熱烈なアプローチを受け、阪神に入団した。指揮官を「僕の中ではレジェンド」と尊敬してやまない。昨季は「休め」と言われ、「監督なら休みますか？」と出場を志願したこともあった。

　６月３０日のヤクルト戦で死球を受け骨折。それから３週間で１軍に復帰し、本塁打を放つ。自分を呼んでくれた人を胴上げするために、男にするために、という思いが原動力だ。鉄人と呼ばれた指揮官の後ろ姿を、糸井は追っている。

　復帰即４番に抜てきした金本監督は「安心ですよね」と目尻を下げた。さあここから反攻だ。役者がそろった猛虎打線、その中核を担う糸井が、圧倒的な力でけん引していく。