「交流戦、日本ハム１１－３阪神」（１４日、札幌ドーム）

　阪神が獲得に乗り出しているエフレン・ナバーロ内野手（３２）＝カブス傘下３Ａアイオワ＝と大筋で合意に達し、近日中にも正式契約を結ぶことが１４日、分かった。契約や諸手続きなどが順調に進めば、今月中の出場へ期待は膨らむ。打線はこの日、今季初めて３試合連続２桁安打を放ったが３点止まり。足りないのは好機での決定力。ナバーロよ、待ってるで！

　波に乗れず、苦戦の続く阪神にとっては間違いなく朗報だ。この日、札幌ドームでは谷本修球団本部長が報道陣に対応。ナバーロとの交渉に関して問われると「順調です。近々、お知らせすることができると思います」と、前向きに語った。

　関係者によると、この日までに保有権を有するアイオワと交渉がまとまり、本人とも大筋で合意に達しているという。メディカルチェックなど最終段階を残すのみで、近日中に正式契約を結び、発表される見通しだ。

　すでにナバーロは一時的に３Ａのロースターから外れる措置が取られており、日本行きへの準備を進めているとみられる。８日（日本時間９日）まで試合に出場し、直近の１０試合では打率・４５０をマークしていた。順調なら正式契約直後に来日し、諸手続きが完了次第、ファームで実戦出場を重ねていくことになりそうだ。

　この日の日本ハム戦では、今季初の３戦連続２桁安打を記録。打線自体は上向きで、金本監督も「いっときの、ずっとヒットも出ないという状態ではないから。みんな調子は上がってきてるから」と話す。それだけに１１安打で３点という得点数が課題として残った。

　「あとは得点圏でね、チャンスでヒットが出るようになれば点も入ってくるし、そこは前向きに考えたいし」

　チャンスは作れてきているだけに、求められるのは得点圏での一打。それだけにナバーロへの期待は大きくなる。守備では一塁だけでなく外野も守れるため、２軍で復調してきているロサリオとの共存も可能となる。打線の起爆剤としてはうってつけの存在だ。

　交流戦はいまだカード勝ち越しがなく、借金も「３」となったが、首位・広島とのゲーム差は「５・５」のまま。打戦が流れを作り、勢いが付けばまだ挽回できる。

　「打線が何とか上向いてきてるんで、そういう試合ができれば、もっと波に乗っていけると思うし」と金本監督。巻き返しのカギはやはり打線。だからこそ、一日も早いナバーロの加入が待たれる。