「阪神８－３ヤクルト」（２２日、倉敷マスカットスタジアム）

　阪神・糸井がホームに生還するのを待って、ロサリオがベンチから飛び出してきた。２人で高くジャンプし、右腕を交える喜びの儀式。今季最多タイの１イニング５得点。大量８得点での勝利を導いたのは、今季チーム初となる２者連続のアーチだ。超人が助っ人のお目覚め一発に続いた。

　「ロサリオのホームランを『いいなぁ！』と思いながら見ていました。いい結果になってよかったです」

　まだ興奮冷めぬ倉敷のファンに向け、さらなる驚きを届けたのは糸井だ。三回。１ボールから２球目。外寄り１２８キロのカットボールを狙った。豪快にフルスイングした打球は、低い弾道で右翼席に一直線。そのままフェンスを越えた。８日の巨人戦以来、１１試合ぶりの７号。二回に右前打を放つと、七回には中堅フェンス直撃の二塁打。今季４度目の猛打賞だ。

　２０年ぶりの１２戦連続１桁安打と、状態の上がらなかった打線。チーム規定打席到達者の中、唯一打率３割をキープしてきた。２０日の中日戦から５番で出場。期待は十分に感じていた。この日はチームバスより一足先に出発。特打を志願し、全体練習前にロングティーで汗を流した。「勝ててよかった」。重責を果たし、笑みがこぼれた。

　ロサリオとは練習中から、頻繁にじゃれ合う間柄。ティー打撃や練習法などを参考にし、互いに競い合ってきた。“ＲＩ砲”で導いた勝利。通算１４９本塁打で、節目の記録まであと１本だ。「再来年くらいですね！！」。助っ人と並んだお立ち台。超人節に倉敷のスタンドが沸きに沸いた。