「オープン戦、阪神２－６オリックス」（２４日、京セラドーム大坂）

　一抹の不安が残るオープン戦最後の登板となった。４回８安打５失点。今年の実戦で最多の９７球を投げ「カウントは作れなかったというのはある」。すでに開幕ローテ入りが確定している阪神・能見が精彩を欠いた。

　立ち上がりからボールが先行した。連打と四球で初回に招いた２死満塁のピンチは、マレーロを空振り三振に仕留めて無失点。だが、２点リードの二回は踏ん張れなかった。３本の安打などで同点とされ、２死一塁から吉田正に右越え２ランを被弾した。

　修正点は１３年間培ってきた経験をフル活用し改善する。「（課題は）いろいろありますよ。自分でやれることはやりたいと思うところです」。残された期間で万全の状態に整えていく。

　開幕まで１週間を切り、先発５人が固まった。メンバーは、メッセンジャー、小野、秋山、藤浪、能見。まずはこの５投手が、金本政権３年目の開幕ダッシュを担う。

　能見の出番は流動的となっており、金本監督は「（開幕ローテの）一発目は行くと思うんだけど、日程があれだから。中何日か」と話した。香田投手コーチも「当然、日にちが空けば（２軍戦登板が）可能だろうし」とし、開幕２戦目の可能性は残るものの、４月５日・ＤｅＮＡ戦や同６日・中日戦を視野に調整に関しては臨機応変に対応していく方針だ。

　この日、ウエスタン・中日戦で先発した岩貞は６回２失点と結果を残せず、「決定的なところはまだ難しい」（香田投手コーチ）と現時点で開幕ローテ争いから脱落した。オープン戦全体での投球内容が認められた２年目右腕の小野が３月３１日・巨人戦か、４月５日のＤｅＮＡ戦に向かう見通しだ。

　２０１８年の幕開けは３・３０巨人戦。開幕投手を務めるメッセンジャーを先頭に、連勝街道を突き進む先発陣となる。