「ウエスタン、ソフトバンク３－１２阪神」（タマホームスタジアム筑後）

　端正なマスクから、白い歯がこぼれた。２軍監督就任後、ウエスタン・リーグ初勝利を挙げた阪神・矢野燿大２軍監督（４９）は、満面の笑みで試合を振り返った。

　「足で相手を崩したと思うし、走塁の意識というか、走塁がホント良かったよね」

　５盗塁を決めた１６日の開幕戦に続き、この日も４度企図して３度成功。“超積極”走塁で、虎戦士たちが塁上を駆け回った。

　二回、押し出し四死球で２点を先制。さらに２死満塁で、ドラフト４位・島田（上武大）の一塁への適時内野安打で一挙に２者が生還した。二塁からも本塁を狙う貪欲さ、会心の当たりでなくても全力疾走でヒットにつなげる執念。なおも２死一、三塁で島田がスタートを切り、塁間で挟まれている間に三塁から植田が生還。５得点で主導権を握った。

　先発の青柳は、丁寧な投球で四回までで９奪三振。ドラフト３位・熊谷（立大）は５打席のうち４度出塁するしぶとさを発揮した。最終回のマウンドは、故障で出遅れていた歳内が締めた。

　「みんな頑張ってくれた」。手渡されたウイニングボールは、客席に投げ込んだ。「俺がもらうより、ファンがもらった方がうれしいやろうし」と照れ笑いを浮かべた指揮官は、最後に言った。「（この１勝を）忘れることはないと思う」と。