阪神・金本知憲監督（４９）が２日、３日からのソフトバンク２連戦での若手野手の「ストレート打ち」に期待を寄せた。３日はバンデンハーク、４日は武田と対戦予定で、共に力強いストレートを投げ込む右腕。キャンプでの成果を示すには格好の舞台となる。

　「どこまでみんなが対応できるか。まずはストレートを打つことですよ。バシッと。相手（投手）が『まっすぐ一本（狙い）できてるな』というので、変化球（を投げてくる）というところで、変化球を狙うとか」

　金本監督が就任以降、野手にはストレートに振り負けないスイングを求めてきた。終わったばかりの２月のキャンプでも継続して練習で取り組ませ、全体のレベルアップは感じ取れた。その中で迎えるバンデンハーク、武田と続く対戦。ここまで積み重ねたものを披露してもらいたい。

　キャンプでは中谷と高山の名前を挙げ、ストレートをとらえ切れない課題を口にしていた。何とか克服してもらいたいところで、それは選手も同じ気持ちだ。この日、他の選手らと同様に打撃練習や守備練習などで調整した中谷が、地元・福岡での対戦を前に意気込みを口にした。

　「（バンデンハークと武田との対戦でも）やることは変わらないので、しっかりやっていきたい。（仕留めるのは）１球じゃなくても、打席の中でしっかりやっていきたいと思います」と気合。中堅の開幕レギュラーを争う立場でもあるだけに、実績十分の両右腕から打てば、大きなアピールにもなる。