阪神の秋山拓巳投手（２６）が６日、兵庫・西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季年１１００万円から３０００万増となる年俸４１００万円でサインした。（金額は推定）。

　「本当にすごくよい評価をしていただいた。満足しています」

　最大級の評価だった。前日５日に中谷が今季年俸１２００万円から、２１７％アップとなる２６００万増の３８００万円で更改。最優秀中継ぎ賞のタイトルを獲得した桑原を残すが、現時点では２７３％アップで球団トップの昇給率となった。

　飛躍の１年だった。今季は開幕から１軍ローテーション入りすると、一度も離脱することなく２５試合に登板。チームトップの１２勝（６敗）を挙げ、防御率２・９９と安定した数字を残した。１５９回１／３を投げて、自身初の規定投球回にも到達。２位に躍進したチームを支えた。また、球宴にも初出場した。

　「やっぱり大変だな、と。１年間やりきるのは大変だな、と同時に、次の年にまた結果を出す難しさを感じて今は過ごしています」

　現時点で金本監督はメッセンジャーとともに、来季のローテーション入りを確約している。順風な１年だったが、一方で終盤の９月に苦戦。４試合の登板で勝ち星がなかった。秋季キャンプでは下半身主導の投球フォームを模索。今月中には最新のスポーツ科学に基づくプログラムを提供する、科学トレーニングジム「アローズラボ浜松」を訪問するつもりだ。多角度から体を分析し、来季のさらなる飛躍につなげる。

　「まずもっと、もっと監督に信頼してもらいたい。一番は投球回数イニングを。１８０イニングを目標にして。そのためには７回以上が絶対条件。その課題をクリアするためには、もっとストレートの質を上げていかないと、しんどくなってくる。今年、緩急をうまく使えなかったので。緩急も幅を広げるために、取り組んでいるところです」と秋山。８年目にして初の大幅昇給を糧に、９年目に向かう。