阪神・糸井嘉男外野手（３５）が３０日、マツダスタジアムで行われたナイター練習に参加。王者・広島へ挑む開幕戦を前に、“超人節”を交えながら並々ならぬ意気込みを示した。金本知憲監督（４８）は「全部ですね」と走攻守における大活躍に期待。敵地で華々しく虎デビューを飾る。

　開幕を告げる春の風を全身に受け、糸井がマツダスタジアムの芝を駆け抜けた。右膝関節炎で出遅れても、ぶれなかった開幕戦出場への強い思い。「興奮していますよ」。日本ハム、オリックスとプロの道を歩み、１４年目で節目を迎える。縦じまに袖を通した超人がいよいよ発進だ。

　「優勝チームやし、（相手に）不足はないというか、最高のチームと初戦に当たるなという感じですね」

　目の前に立ちはだかる赤ヘル軍団をイメージし、さらに心が熱くなる。広島戦の通算成績は出場３１試合で１０７打数３７安打、打率・３４６。マツダスタジアムでも打率・３５４と高い数字が残っている。「３番・糸井」が王者に風穴をあけられるか－。金本監督も大きな期待を寄せる。

　「足もありますし、打撃もずっと３割打ってますし。守り、肩、全てに期待しています。遠慮せずに自分の好きなように思うように、チームを盛り上げて。言葉でも、背中でも引っ張ってほしいです」

　３月１５日・オリックス戦で実戦復帰し、オープン戦は９試合に出場。２４打数６安打、打率・２５０で試運転を終えた。背番号７は「僕自身も自分に期待しています」と充実の表情で語る。準備はできた。あとは、虎を勝利へと導くだけだ。

　この日は、マツダスタジアムで行われたナイター練習に参加。外野の芝の状態や照明の明るさを確認。「外やし、天然芝で好きですね」と心配はない。“超人節”が飛び出すほど視界は良好だ。

　「やばいです。震えてる。ウソぴょん！（笑）」

　金本監督は、キーマンを問われ「糸井」と力強く言い切った。虎を変えるためには背番号７の力が欠かせない。「恋人」は憧れの鉄人を男にするため、決意を込めて戦場に立つ。