入れ替えが激しかった今季の阪神。若手の積極起用が目立った。特に野手に関しては、多くの若手が１軍でチャンスを与えられた。だが、ほとんどが定着するような結果を残せず、１軍と２軍を行き来した。

　中でも計算外だったのは２年目の江越だ。打球を飛ばす力はチームでもトップクラス。足は速いし、肩も強く、身体能力は高い。金本監督も話していたが、理想は「３番・中堅」で固定すること。だが、今季の成績は、その構想には遠く及ばないものだった。

　開幕を１軍で迎え、当初は代打や守備固めでチャンスをつかんでいった。４月３日・ＤｅＮＡ戦から同９日・広島戦まで出場４試合連続本塁打をマーク。その後もコンスタントに安打を積み重ね、レギュラーをつかみかけた。だが、活躍は長く続かなかった。

　４月２９日から２０打席連続無安打で、５月８日に出場選手登録を抹消された。６月２８日に再昇格したが、８月３１日に再び抹消。それ以降、１軍に呼ばれることはなかった。

　他球団からのマークも厳しくなり、執ような内角攻めに遭う。内角を攻められた後、外角へ逃げる変化球が大きくコースを外れても空振りしていた。７２試合で７８三振。江越は「怖いとかではないけど、インコースを攻められて、勝手に体が開く。外が遠く見えるし、頭では分かっていても、手が出てしまっていた」と振り返る。

　内角攻めは乗り越えなければならない壁だ。外のボールを見極めにくくなると同時に、本来の形も崩された。そしてスランプに陥り、結果を求めて悩み、焦る。悪循環が続いていたように見える。

　一方で、今岡２軍打撃コーチは、違う視点で分析する。「２軍に落ちてきた時も、練習ではバッティングの状態も悪くなかった。誰でも三振はする。彼が３番を任された時に何を考えていたかが重要。ただ打席に立つのとは違う。打つためにはもちろん技術もいるけど、そういうところを考えないと。今はカウントごとに『待て』だとか、サインを出している。最近は分かってきていると思う」

　ビハインドの展開でランナーがいない場面なら、江越は一発も求められる打者。だが、打線はつながり。大事な局面でどんな形でもいいから出塁したり、クリーンアップでも走者を進めて４番に託す打撃も必要。安打以外にもチームに貢献する方法はあるのに、それができていなかった。

　状況に応じたバッティングができるかは、好打者の条件の一つでもある。考えすぎるのもよくないが、今季、悩み抜いた経験が糧となるはず。来季３年目のシーズンで飛躍に期待したい。