阪神・福原忍投手（３９）が２３日、西宮市内のホテルで会見を開き、今季限りでの引退を発表した。タテジマ一筋１８年間の現役生活に別れを告げる決断を下した右腕は時折、涙で声を詰まらせながら心境を語った。

　背番号２８のユニホーム姿で会見に臨んだ福原は冒頭、自らの口で「私、福原忍は今シーズンをもって現役を引退します。いろいろな方に支えられて１８年間、現役を続けることができました。本当に感謝しています。ありがとうございました」と報告した。

　一番の思い出には２度のリーグ優勝を挙げた。一方でやり残したこととして「日本一になれなかった。後輩にはぜひ日本一になってほしいですし、そのために練習して、強いタイガースをつくってほしい」と夢を託した。

　福原は広陵から東洋大を経て、９８年度ドラフト３位で入団。０３、０５年の２度のリーグ優勝に貢献した。中継ぎ転向後は、１１年から５年連続で５０試合登板を達成するなどフル回転で活躍。１４、１５年は最優秀中継ぎ投手に輝いた。

　今季も開幕からセットアッパーとして期待されていたが、８試合に登板しただけだった。４月２０日に出場選手登録を抹消されて以降は２軍で調整を続けていた。