「巨人４－６阪神」（２８日、東京ドーム）

　４－２の七回２死二塁。巨人・重信を四球で歩かせると、阪神・岩崎優投手はマウンドにうずくまった。「絶対投げきりたかった」。虎将が交代を告げたが、６回２／３を４安打２失点（自責０）で今季初勝利。六甲おろしの大合唱が響くベンチ裏。左腕は感慨に浸ろうとはしなかった。

　「後に投げてくれた投手の方に感謝したい。もっとイニングを投げられるようにします。次回、頑張ります」

　三回２死は坂本に四球を与え、続くクルーズの初球に暴投。得点圏への進塁を許し、北條のタイムリーエラーで失点。長野の左前適時打で２点目を失ったときは、このままズルズルいくかと思われた。しかし、四回を三者凡退に斬ると、中盤以降も直球を低めに集めて粘る。七回２死まで、懸命に腕を振った。

　昨オフは年末年始返上で自主トレに励み、開幕へ照準を合わせていた。しかし、今春１軍キャンプで悲劇が起きる。ウエート場でのトレーニング中、背中に痛みが走った。「４週間くらい、結構かかる感じだったので。それは少し（気持ち的なダメージが）きましたね」。左腕の今シーズンは、３月２９日のウエスタン・ソフトバンク戦が開幕だった。

　そんな岩崎を奮い立たせたのは岩貞、横山など１軍で奮闘する同世代の存在。鳴尾浜の独身寮・虎風荘でよく、サッカーゲームなどで互いに競い合っていたという。「悔しい気持ちもありました」。身近な仲間の活躍が原動力となる。そして、戦場へ戻ってきた。

　金本監督は「昨日の岩貞の勝ちを価値あるものしてくれた」と称える。それでも、左腕は「最後の場面は悔しい気持ちしかありません」と満足することはない。飽くなき向上心がさらなる高みへの推進力。岩貞と同期、１３年度ドラフト６位の下克上男が、メラメラと燃えている。