「阪神１－５ヤクルト」（２０日、甲子園球場）

　プロ初登板初先発のマウンドは、ほろ苦かった。甲子園の大歓声が一気にため息へと変わる。１－３で迎えた五回。先頭の山田に左翼席へ特大の一発を浴びた。「これが今の実力なんだと感じました」。阪神・守屋は、呆（ぼう）然と立ち尽くした。

　３万７７１３人が背番号４３の背中を見つめる。だが念願の聖地で、持っている力を全て出し切ることができなかった。初回はゼロに抑えたが、二回は今浪からの３連打で２死満塁のピンチを招き、坂口に中前２点適時打。四回は再び坂口に左中間適時二塁打を許し、五回は山田に左中間スタンドへ運ばれた。

　４回０／３、１０安打５失点。最大の敗因に、勝負球のフォークが不安定だったことを挙げた。「甘いところにいってしまいました。もう少し低めに投げられれば結果は違っていたと思います」と悔しさで表情がゆがむ。金本監督は「緊張して普段の力が出せなかったのではないか。これをまた一つ、いい経験にしてね」と言葉をかけた。

　この日は祖父・優さん、弟・大樹さん、そして１０カ月の長女を抱きながら妻・紗也さんもスタンドから声援を送った。真のプロ野球選手としてのスタートは、決して良いものとはいえなかったかもしれない。それでも、紗也さんは「これがプロ野球なんですね。なんか夢のようでした」と夫の勇姿をたたえ、目を輝かせていた。

　昨年は２軍戦でも１５試合で防御率４・７５。１軍のマウンドからはほど遠かったが、どん底から足元を見つめ、はい上がってきた。試合後、香田投手コーチは「それ（鳴尾浜での登板）も考えないといけない」と降格も示唆したが、志が折れることはない。

　「（２軍とは）雰囲気が全然違いました。声援もお客さんもすごかったです」。家族の支えを力に、この経験を必ず次回のマウンドにつなげる。