阪神・藤浪晋太郎投手（２１）が１８日、甲子園で投手指名練習に参加し、ブルペン投球などで先発する２０日・巨人戦に向け、調整した。自身は１３年から巨人戦で勝ち星がなく５連敗中だが、今回は翌２１日にドラ１左腕の横山がプロ初先発に臨むだけに、今までにないモチベーションが加わる。１学年上の“後輩”を援護射撃する使命感を胸に、Ｇ戦連敗を止める。

　伝統の一戦に勝てない－。そんな不名誉なレッテルは早く剥がせるに越したことはない。カード２戦目の２０日に先発する藤浪には「悲願」と言っても大げさではない任務がある。

　「すごく打たれているイメージはないので、しっかり抑えて勝ちにつながるピッチングをしたいと思います」

　この日、甲子園で投手指名練習に参加した２１歳は冷静な面持ちで今季の巨人戦を振り返った。前回対戦の２日（東京ドーム）は打線の援護なく敗れたものの、８回１０奪三振１失点とほぼ完ぺきな内容。今季３戦２敗と勝ちに恵まれないが、対戦防御率は２・３５と上々の数字を残している。

　レギュラーシーズンでは１３年９月から巨人戦５連敗中だけにネガティブな論調が同居するが、今回は新たなモチベーションが加わる。２軍降格したメッセンジャーの調整延長が決定し、ルーキー横山が３戦目にプロ初先発することになった。

　「いい流れで投げてもらいたい。できるだけ余計なプレッシャーがかからないように自分のピッチングに集中して、結果的にそう（援護）できればいいと思う」

　振り返れば藤浪のプロ初マウンドは１３年の開幕カード（ヤクルト戦）。チームは前の試合で３安打完封負けを喫し、スーパー新人と言えど重圧のかかるマウンドになった。今季安定感を増す先陣の岩田が弾みをつけられれば、藤浪がＧ倒リレーのたすきをドラ１左腕に渡す。

　「（横山とは）ちょこちょこしゃべったりしますよ。野球以外のことも…」。１学年上の僚友とは独身寮で心を通わせる。援護射撃を使命感に、Ｇ戦の負のスパイラルを断ち切るつもりだ。「久しぶりに気分の重くない一週間を過ごせています。次が大事なのでしっかり調整したい」。１失点完投勝利のヤクルト戦から中５日。３年越しの重しを蹴散らし、晴れやかな週末を過ごしたい。