「オープン戦、阪神０－１巨人」（８日、甲子園）

　藤村富美男氏の背番号「１０」を身にまとい、阪神・松田遼馬が躍動した。「永久欠番を背負って投げられることに重みを感じました」。八回にマウンドに上がり、１回を１安打無失点。直球は自己最速タイの１５３キロを計測。火の玉ストレートで巨人打線をねじ伏せた。

　「１点負けている場面だったので、三者凡退で流れをこちらに持ってくるのが理想だったんですが、ゼロに抑えることができたので良かったと思います」

　初球、松本哲に対して投じたのは１５２キロ直球。少し間を置き、再び直球を投げ込み、自己最速タイの１５３キロ。さらに真っすぐを続け、最後は１５２キロ外角直球で空振り三振を奪った。続く片岡には中前打を許したが、坂本を右飛。代打の金城は、真ん中高め１４８キロ直球でまたも空振り三振に仕留めた。

　全１４球、すべて真っすぐ。その半数が１５０キロを超えた。「いいボールもあったので良かったと思います」。巨人打線に対しては「意識しました。シーズンを通して、抑えていこうという気持ちでした」と松田。今季に懸ける強い思いが、自慢の直球に込められていた。

　沖縄で２年連続故障していることを考慮され、今年は２軍キャンプスタートとなった。そこで最も意識を置いたのは、投球時のリリースの安定。全体練習後安芸ドームに残り、黙々とネットスローを繰り返した。「高めに浮く球があるので、もっと練習しないといけないです」。まだ納得はしていない。ただ、安芸でじっくり課題と向き合ったことは、確実にプラスになっている。

　昨季は右肘痛で出遅れ、６試合の登板にとどまった。今季こそ中継ぎ陣の柱、八回を任せられる男に－。結果を出し続け、その座を勝ち取ってみせる。