「阪神春季キャンプ」（1８日、宜野座）

　マウロ・ゴメス内野手（３０）が、今キャンプ初めてのランチ特打に臨み、７０スイングし、推定飛距離１５０メートルの特大弾を含む１８本の柵越えを放った。パスポートを盗まれて、来日が遅れた影響を感じさせない調整を進めており、２４日の練習試合・ＤｅＮＡ戦（宜野座）で実戦に初出場する予定だ。

　スイングスピード、衝突音、打球の勢い…。やはり格が違う。ゴメスが今キャンプ初のランチ特打で、圧巻のパワーを見せつけた。

　２７スイング目。白球をバットの真芯に乗せた。高々と舞い上がった打球は、なかなか落ちてこない。長い滞空時間を経て、左中間席最深部の坂にある太い木に直撃した。

　推定飛距離１５０メートルの特大弾。今キャンプ中に飛距離で注目を集めた江越、陽川らの印象が薄れてしまうほどの破壊力だった。「日に日に状態はよくなっている。きょうは打った感触がよかった」。昨季２６本塁打を放った主砲は、調整段階でも貫禄を見せつけた。

　チームに合流した８日の４０発宣言を本当に実現してしまうかもしれない。和田監督も期待を膨らませた。「スイング自体は去年とは違う。あとは体のキレの部分。絞れてスイングスピードが出てくれば、もっと飛距離が出る」と、来日２年目の進化を予言した。

　ゴメスの特大弾と言えば、昨年８月２７日、東京ドームでの巨人戦を思い出す。延長十回に左翼上段「キリンビール」の看板の縁に直撃する一発を放った。しかし、看板の縁だったため賞金１００万円と、１年分のビールはもらえなかった。

　「覚えているよ。今年もチームに貢献するためにベストを尽くしたい」。この日の飛距離なら十分、看板に届く。勝利が近づくなら、今年こそ看板直撃弾でチームを勢いづけるつもりだ。

　２度目の屋外での打撃練習となったランチ特打は、７０スイングで３連発１度、２連発３度を含む１８本の柵越えを放った。投内連携では一塁に入って動きを確認した。

　練習以外では２年目の余裕を感じさせる。１４日はマートンらと焼き鳥を食べに出掛け、この日はモノマネをする今成とじゃれ合った。環境に慣れ、順調に調整を続けている。

　来日遅れの影響はなく、最終クール初日の２１日にも宜野座でシート打撃を行う予定。その後、２４日の練習試合・ＤｅＮＡ戦（宜野座）で初実戦に臨む。チーム浮沈のカギを握る不動の４番。エンジンが暖まり始めた。