「阪神秋季キャンプ」（１日、安芸）

　阪神の秋季キャンプが１日、高知県安芸市でスタートした。雨で室内での練習だったが、古屋英夫２軍チーフ兼打撃コーチ（５９）が代行監督を務め、２軍選手中心に始動した。球団が大野豊氏（５９）の秋季キャンプ臨時コーチ就任を発表。榎田大樹投手（２８）は、４日から指導に当たる同氏への“弟子入り”を熱望した。

　復活する。榎田の視線は一点だけを捉えていた。不本意だった４年目シーズン。悔しさをにじませながら迎えたキャンプイン。来季こそ先発ローテ定着を誓った。

　今季は２４試合に登板して、わずか２勝止まり。期待された先発では、勝ち星を挙げることができなかった。中継ぎに回ったものの１、２軍を行ったり来たり。「打撃投手のようになっていた」と打者との間が十分ではなかったことを、不振の一因とした。

　それでも来季も「先発を目指したい」と迷いはない。再生のヒントは伝説の左腕、大野豊臨時コーチから得るつもりだ。

　「今の自分の現状を見ていただいて、どう言ってもらえるかが気になる」

　大野臨時コーチといえば力のある直球と多彩な変化球を操り、先発、抑えを経験。通算１４８勝、１３８セーブを記録した。榎田にとっては同じ左腕の大先輩。現時点での直球を見定めてもらい、打者との間合いの詰め方などを聞きたいという。

　山口投手コーチは今後について「１軍でやれる力はある。先発か中継ぎか、これから方向性を決めたい」と話す。この日、ブルペンには入らなかった榎田。復活へは「やるだけです」と力強く話した。勝負の５年目は“大野塾”から始まる。