漂う終戦気配…和田監督それでも気丈！

　フルカウントまで持ち込みはしたが、三振ゲッツー。「バットが出なくなってきてるね」。直後に勝ち越しを許しただけに、和田監督は深く嘆いた。続く七回、１死満塁では鳥谷が二ゴロ併殺。「ウチの最大の得点パターンで取れなかったんだから仕方ない」。全幅の信頼を寄せるキャプテンの凡退には唇をかんだ。

　与えた失点は重かった。五回、無死一塁。相手のエンドランを察知して、ベンチはピッチドアウトの指示を出したが、藤浪が低投。苦しい姿勢で捕球した梅野の送球はワンバウンド。一走・堂上直の盗塁を許す形になり、大島に適時二塁打。「防げるところを防げなかった」。読みは当たっていただけに、重い１点になった。

　逆転優勝は夢物語で終わってしまうのか。「何回も試練の時期があったけど、ここまで踏ん張ってきた。ここでズルズルいくわけにはいかない」。和田監督が保持したファイティングポーズ。勝つことで窮地を切り開くしか道はない。