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上本、満塁一掃Ｖ打！連敗止めて再進撃

2014年8月16日

　８回、勝ち越し３点適時打を放った上本（左）は、ゴメスの手荒い祝福に笑顔を見せる（撮影・吉澤敬太）

　場面は同点に追いつかれた直後の八回だった。序盤の４点リードを守れず、相手に流れが向く中で２死無走者から打線がつくった満塁の好機。ここを逃せば、敗色が濃くなる中で迎えた打席に立った上本。「１球に食らいついていこうと思って」とカウント１ボールからの２球目、高めに浮いた１４２キロのストレートを体に残るありったけの力を使ってたたき上げた。

　中堅フェンスを直撃する走者一掃の３点適時二塁打。後半戦初のタイムリーが、再び和田阪神へ勝利の女神を引き寄せた。巨人との首位攻防戦で１１打数１安打と精彩を欠き、打率は・２７８まで落ち込んだ。開幕時より頬はこけ、レギュラーを奪うために大きな関門となる蓄積疲労との戦い。それでも「疲労がない人はいない」と、き然と言いきる。

　ここまで上本を強くしたのは何か‐。２軍監督時代から背番号４を見てきた吉竹野手チーフコーチは「ケガをするたびに、それを乗り越えるたびに肉体的、精神的に強くなっていった」と言う。並の選手なら故障が重なるたびに、技術、体力は衰える。そしてプロ野球界から消えていく。だが上本は違った。

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