能見トンネル抜けた…７７日ぶり６勝目

　「能見さんに懸けるものがある。能見さんが勝てるようにサポートする。エースになってもらいたいから」

　胸元に投げかけられた「ストレート」。強くハートに響いたのを覚えている。１２年のシーズンを迎える前、結果的に阪神最後の年となった藤川（現カブス）に熱く訴えられた。

　「エース」の言葉に気付かされた思い。「そう言ってくれるのがありがたいしね」。再確認できたのは周囲の支え。それに応えるために投げようと強く思えた。今回の連敗中、苦しくても「自分よりもチームが勝てばいい」と繰り返した。その思いが能見の支えであり、藤川の言葉も原動力となっている。絆は今も変わらない。

　７日に、藤川が昨年の右肘靱帯（じんたい）修復手術からメジャーに復帰したことには「苦労したやろうけど良かった」と思いを寄せた。自身もこれで連敗脱出。歩調を合わせるように、逆襲の一歩を力強く踏み出した。

　「僕自身がしっかりすればもっと上にいける。（６勝１０敗で）借金もあるし続けないと意味がない」。首位・巨人に０・５ゲーム差に迫った価値ある勝利。戦いはこれからだ。自然と背負う宿命の重さを受け止め、優勝に向けて突き進む。