梅野が田淵以来の虎新人４５年ぶり連発

　１年目からプロで結果を残すルーキーの打撃フォームは、母校・福岡大で“教科書”となっている。大学４年の夏。樋口修二監督（６２）が梅野のスイングを上半身、下半身、膝など各箇所に分けて撮影した。「膝が割れないスイングなので変化球にも対応して、来た球を打てるフォーム。下級生が参考にしています」と同監督。ＤＶＤに保存し、後輩が手本にするほど理想的なフォームだ。

　五回１死での第３打席は、球団新記録となる新人の３打席連続本塁打を期待するスタンドから、梅野コールが湧き起こった。結果は四球。「少し頭にはありました。積極的にいこうと思ったけど、見てしまった」と苦笑い。それでも記録を塗り替えるチャンスはある。

　シーズンは半分の７２試合が終わったばかりだ。「こういう経験を生かして後半戦も頑張りたい」。今や欠かせぬ存在となりつつあるルーキー。倉敷でつかんだ自信を胸に、定位置の座をつかみにいく。