阪神・新井貴浩内野手（３７）が５日、遠征先の仙台からチームともに帰阪。仙台空港で取材に応じ、「レギュラー奪回」への思いを語った。４日の楽天戦（コボスタ宮城）で約２年ぶりに三塁で先発出場。２安打と気を吐き、勝利に貢献した。この日は移動後、体調管理に努め、金子が先発する６日のオリックス戦（甲子園）に備えた。

　大阪伊丹行きの航空機を待つ仙台空港の搭乗ゲートで、新井が先発への思いを語った。

　「レギュラーで試合に出たい気持ちは、ずっと持っています。バッティングの調子がいいんで。開幕前から、ずっといいんで…」

　打ちたい。打席に立ちたい。開幕以来、欲求を満たせないストレスが胸部で破裂しそうだった。セ・リーグ本拠地でＤＨ制が採用される交流戦でようやく先発機会が巡ってきたが、甲子園限定のスターターではフラストレーションは解けない。プロの世界に身を置く以上、こだわるのは、あくまで「レギュラー」だ。

　「僕、まだ若いですから。体も元気ですから」。３７歳でフェードアウトするつもりはない。「僕は補欠なんで」と自虐的に話すこともあったが、この日の言葉には負けん気と意地が染みこんでいた。

　前夜の楽天戦（コボスタ宮城）で１２年以来、２年ぶりに「三塁先発」で攻撃オーダーに名を連ねた。失策もあったが、打撃では得点の起点になる２安打。若さも、体力も、存在感も、発揮した。

　黒田ヘッドコーチは新井の三塁先発について「（今後も）あるよ」と言った。三塁争いは昨秋から新井良と今成の一騎打ちで、「第三極」の先発案はこれまで首脳陣の一致する見解ではなかった。それでも、和田監督は５６試合目にして「ジョーカー」を切った。

　新井本人に聞けばポジションのこだわりは「ない」と言うが、ゴメスに譲った「一塁」を奪回したい気持ちは、今もうせていない。

　６日のオリックス戦は６番ＤＨで先発出場する。相手先発は２１イニング連続無失点中の金子。スタメン起用５試合で打率・４２１を誇る新井が難敵に立ち向かう。レギュラー復帰を狙うお兄ちゃんの目はギラついている。