「ヤクルト１３‐１阪神」（５日、神宮）

　「こどもの日」に和田阪神が１７安打を浴びて、今季ワースト１３失点。巨人と入れ替わり３位に転落した。今季神宮では６試合中５試合で２桁被安打と打ち込まれる“神宮の怪”。つぎ込む投手陣が次々と打たれ、和田豊監督（５１）も悲愴（ひそう）感を漂わせた。

　汚されたスコアボード。大敗を示す屈辱的な数字が並んだ。今季ワーストとなる１３失点。４被弾を含む１７安打を浴びた投手陣。能見、メッセンジャーの主戦２枚で星を落とし、５カードぶりの負け越し。またも３位転落だ。

　裏の顔が出た。四回、雄平に３失点目となるソロを浴びたメッセンジャー。平衡を保とうと踏ん張っていた心の糸がプツリと切れた。連続四球。気持ちがボールにこもっていないように映った。

　鶴岡と内野陣がマウンドに集まった。平静を取り戻させようと間を取ったが、ベンチからは誰も出てこなかった。中村に右前適時打。山田には右犠飛。失った流れ。風向きは２度と変わることはなかった。

　主戦投手。五回に打席が回ってくることも降板をためらわせた理由のひとつだろうが、明らかに異変は漂っていた。連続四球の時点で投球数が６８球で、まだ四回途中だったとはいえ、遅きに失した感は否めない。

　「それもあってのことだけどね。柱のピッチャーだから、なんとかと」。敗戦後の会見。和田監督は五回に打席が回ることと、立ち直りを期待しての続投だったと話した。決断が間違いだったとは言わない。だが、期待と裏腹に重ねた２失点が、勝者と敗者の境界線を色濃く分けた。

　頭の痛い数字が刻まれた。神宮６試合で計８被弾に７４被安打。６試合中５試合で２桁安打を許したおぞましい数字が、２勝４敗の戦績に直結している。次回の敵地対戦は８月上旬までないとはいえ、早急な手当てが必要だ。

　雄平に２打席連続本塁打となる２ランを浴びた２番手・金田。七回から登板し、２回で３ランを含む４安打、３四球の６失点と崩れた４番手・伊藤和。劣勢下で登板した投手が、雲行きを激変させるカンフル剤になれない現状もうらめしい。

　「ここのところ、２番手が踏ん張りきれないから、こういう試合になってしまう」。虎将の嘆きに悲しさが混在した。