新井３安打で虎７年ぶり球宴ＭＶＰ

　１点を追う二回無死一塁で迎えた第１打席。牧田が投じた低めの直球をフルスイングで左中間へ運んだ。中前打で一塁走者のブランコが三塁へ突進するスキに、したたかに二塁を陥れた新井。これが宮本の同点適時打を呼び込むと、続く三回２死一、二塁での第２打席は、牧田の足もとを抜く中前適時打で貴重な勝ち越し点をもたらした。

　球宴での打点は広島時代の０７年以来。「良いスイングができて良かったと思います」と牧田のスローカーブにタイミングが合わず、追い込まれた状況で直球を仕留めた。これで終わらず、七回にも中前打を放って球宴に初出場した０２年以来の３安打猛打賞。タイムリーが決勝打だったことで、同じく３安打１打点の坂本を制し、“お祭り男”の名に恥じない最高の栄誉をつかんだ。

　「本当に久しぶりだし、独特の雰囲気の中で良い勝負ができて良かった」と５年ぶりのオールスターを振り返った新井。ここ数年は打撃不振や故障も重なり、真夏の夢舞台は縁遠い場所となっていた。普通なら久々の出場で球宴の空気に酔いしれても不思議ではない。だが試合前には必死に汗を流す新井の姿がある。

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