防御率トップのスタン１カ月ぶり勝った

　序盤は我慢を続けた。初めて上がった沖縄セルラースタジアム那覇のマウンド。８日の練習で「軟らかくて低い」と印象を口にしていたがどうもしっくりこない。序盤は左足の踏み出す位置を何度もスパイクで直した。それでも、「ギリギリなんとかアジャストできたよ」。イニングを重ねるごとに順応した。この日の勝利で地方球場は６勝負けなし。沖縄でも“ミスター地方球場”の底力を見せつけた。

　「ラッキー」はスタンリッジ自らが、たぐり寄せた。不運な安打を浴びても、味方が失策しても、イライラしなかった。三回には坂がこの試合２つ目の失策。申し訳なさそうな表情でマウンドに歩み寄る坂に言葉を掛け、坂のお尻を「ポン」と叩いた。無失点投球を続けると、その坂が四回の好機でタイムリー。待望の先制点にスタンリッジの頬が緩んだ。

　バットでも沸かせた。五回に左前へ強烈な左前打を放ち２点目のホームを踏むと、六回にも中前にはじき返し西岡の３ランを呼び込んだ。「打撃でも貢献するのが大事。実は新井さんの手袋を借りたんだ。ラッキーグラブだね！」。スタンリッジはそう言って笑った。

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