虎が初の３連敗…金曜不敗神話ストップ

　五回だ。新井良、藤井彰の連打で無死一、二塁。場内のボルテージが上がる中、俊介が打席に向かう。与えられた使命は送りバント。だが…。投前に転がった打球を、相手先発・帆足が三塁へ送球し、送りバントは失敗に終わった。

　「あそこはキッチリ送ってほしかった。送っていたら、（９番に）代打だった」と黒田ヘッド。メッセンジャーをそのまま打席に送り、２球目までは送りバントから、３球目にバスターへ切り替える勝負手を打った。強い当たりが三遊間に飛んだが、松田の好守に阻まれ三ゴロ併殺打という最悪の形となった。

　指揮官は「（代打で）勝負を懸ける前に、こけてもうたね。あそこ（メッセのバスターは）は松田のファインプレーだよ」と悔やんだ。

　「絶対に決めないといけないところ。あれで流れが止まってしまった」。俊介は、何度も自身のミスを責めた。わずかなミスから狂った歯車は容易に戻ることはない。六回は２死一、二塁から新井の右前適時打で１点差と迫るが、一走・鳥谷が三塁を狙って憤死。一瞬の判断が好機を消した。

　ただ、下を向くのは早い。１８日の相手はエース・摂津。昨年は交流戦開幕５連敗。今年はここまで３連敗。早く止めなければ、序盤戦の勢いもかすむ。「踏ん張りどころであるのは確か。このままズルズルいったらいけない。明日は絶対に止めたい」。試される猛虎の真価。苦境をはね返す力強い戦いを、虎党は待っている。