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新井満塁で三振「悔しい」13戦連続Ｈも…

2013年5月18日

　６回、右前適時打を放つ新井（撮影・保田叔久）　

　ネクストバッターズサークルで剛腕セットアッパーの軌道をジッと見つめた。鳥谷に投じた１５０キロを超える速球。マートンを三振に仕留めた１４０キロ近いフォークボール。すべてをイメージしながら打席に向かったが、配球は想定外だった。暴投が許されない状況で、その確率が最も高くなる落ちる球で全球勝負に挑まれ、首をひねった。ベンチへ下がりながら浮かべた苦笑いが、１６歳下の右腕をたたえていた。

　二回に帆足からチーム初安打を放ち、５月１日広島戦から続ける連続試合安打を「１３」まで伸ばすと、六回には３番手岩崎から１点差に迫る追撃の適時打を右前に運び、プロ通算９９６打点。逆転の機運を高めた。良太に代わりこの日から４月１７日以来となる５番に座ったが、即座に首脳陣の期待に応えた。

「また、明日」　５月はすべての試合でヒットを奏でる。「前向きでいいんじゃないですか」。安打が継続していることを問われ、うなずきながらそう答えた。前カードのオリックス戦２試合で８打数２安打３三振とやや陰りをのぞかせたが、試合前に「悪いところは分かっているので、修正できる」と自信を見せていた。

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