阪神の新人合同自主トレ４日目が１３日、鳴尾浜で行われ、別メニュー調整中のドラフト６位・緒方を除く新人５選手が３５００メートル持久走に挑んだ。ドラフト１位の藤浪晋太郎投手（１８）＝大阪桐蔭＝は、後続の位置から冷静なレース運びで終盤にトップに躍り出て１着でゴール。「長距離は得意ではない」と話した右腕だが、持ち前の持久力とプロ必須の“したたかさ”も見せつけた。この日で第１クールが終了した。

　１９７センチルーキーの大きなストライドが先頭に迫る。右翼ポール手前の２３００メートル付近。ギアを入れた藤浪が先頭の小豆畑を鮮やかに抜き去った。黄金ルーキーがトップに立った瞬間だった。

　圧巻は最終周だ。和田監督が見守ったバックネット裏関係者ブース前の３４００メートル付近。最下位の田面を抜き去り、周回遅れにさせると、２着の北條に１０秒差をつけて、１３分５７秒でゴールした。

　「しんどかったです。あまり長距離は速い方ではないですけれど、様子を見ながら、自分のペースを保って走りました」

　グラウンド約９周半の３５００メートル走を涼しい顔で駆け抜けた。最後まで軸のぶれない美しいフォーム。計算されたペース配分。序盤は小豆畑、北條と先頭集団を形成。ただ一度も先頭に立たず、抜け出すタイミングをうかがった。中盤から徐々にペースアップし、トップに立つとゴールまでは優雅な“独り旅”だった。

　和田監督はこの冷静なレース運びを高く評価した。「性格が見えた持久走。その中でも藤浪の持久力というか、最後の方まで２、３番手につけて、ポンとラストスパートしたけど、あれはピッチングにもつながる」。

　続木２軍トレーニングコーチも「高校でしっかり練習してきたのが分かる。４日間のトレーニングで疲れもあったと思うが、だんだんペースが上がっていったし、（タイムは）まだ出ると思いますよ」と目を見張った。

　前夜、第１クール最終日に持久走があることを知ったルーキーたちは、寮内で盛り上がった。

　「誰が速いのかな？」

　「藤浪が１位だろ！」

　「自分はそんなに得意じゃないです」

　藤浪は謙そんしていたが、本番で遠慮はしなかった。惜しくも２着に敗れた北條は、「速いくせに（控えめに）言ってるなあと思っていました。藤浪はもったいぶるんですよ（笑）」と証言。「大股でせこい。勝てるかなと思ったんですけど…」と悔しがった。

　高いポテンシャルに加えて、プロの世界を勝ち抜く“したたかさ”も持ち合わせる右腕。規格外のパフォーマンスで第２クールも周囲を驚かせる。