電車に揺られながら飲み放題でビールが楽しめる近江鉄道恒例のイベント列車「近江ビア電」が１１日から運行を開始している。１９９６年からほぼ毎年開かれ、今年で１９回目の人気企画。昨年から「キリン便」に「アサヒ便」を加え、今年はビアカクテル飲み放題も追加した。４日からは琵琶湖での「サンセットビアクルーズ」も運航しており、電車か船か、迷ってしまう！？

　本格的な夏の到来に向け、今年も恒例の「ビア電」が走り始めた。いまや近江の風物詩。初日は大手保険会社など地元の企業が団体で参加し、定員の７２人で満席となった。

　「みなさん、この日を楽しみにしておられてリピーターの方も結構多いです。今年もいいスタートが切れました」

　発端は近江鉄道の沿線にキリンビールの多賀工場があり、その縁で２３年前にスタートした。昨年からは「キリン一番搾り便」に「アサヒスーパードライ便」も初めて加わり、さらに今年からはビールが飲めない人にも開放感を楽しんでもらおうとビアカクテル（シャンディガフ、レッドアイ、パナシェ）も用意した。ビア電を担当する入社３年目の西平洲登さんは「毎年何か新しいものを取り入れてます」と話す。

　一方、４日からは琵琶湖でビールとクルージングを楽しめる「サンセットビアクルーズ」も始まっている。電車に揺られながら車窓の風景を楽しむのも悪くないが、沈む夕日をデッキから眺めながら友だち同士、カップルでグビッとやるのもまた格別だろう。こと清涼感では湖上で味わうビールの方に分がありそうな気がする。

　気になる料金はいずれも予約制で大人３８００円（小学生以下１５００円）。ドリンク飲み放題（ビール、缶チューハイ、ビアカクテル、ソフトドリンク）に特製弁当付き、ビア電には近江鉄道の１日フリー乗車券、ビアクルーズには乗船料が含まれている。またコラボ企画として、２次会などに何度でも使える駅前の居酒屋１割引きチケットや特典付きスタンプカードも。事前予約をすれば「近江牛ローストビーフサラダ」や「豚ロースカツサンド」（各８００円）も追加できる。

　湖上でビールを楽しむビアクルーズは一部の日を除く７月４日から９月１４日までの木～土曜に運航。彦根港と長命寺港（近江八幡市）を発着する２コースで７月が「アサヒ便」、８・９月が「キリン便」となっている。

　ビア電は「アサヒ便」が７月３１日までの水～日曜、「キリン便」がお盆を除く８月２日から９月８日の火～日曜に運行。彦根駅、八日市駅、近江八幡駅をそれぞれ発着する３コースがある。

　近江鉄道グループでは今夏のイベントとして「こども車内アナウンス体験」を企画し「伊吹山登山バス」「彦根ご城下巡回バス」も走らせる。詳しくはホームページで。（まいどなニュース特約・山本智行）

▼申し込みは近江トラベル　０７４９（２４）８１０３。