みんな５Ｇって知ってる？　電話がはやくなったり、すごい技術！みたいなことを聞くけど、よく分からないよね…。そんな君たちに強い味方！通信ネットワークのことを分かりやすく解説している「５Ｇ博士」というのがいるんだ。いまさら聞けない５Ｇのヒミツを教えてもらうよ。ちなみに５Ｇでは将来的に、ＤＶＤ１枚に入っているデータを、２秒ほどでダウンロードできるようになるんだって。…でも、そんなに早く落とせても「映画なんか見る時間ないのに、どないすんねん」って、お母さんもいってたよ！　博士、どうすればいいのかな！？

　「５Ｇ博士」は、ＮＴＴドコモの研究所で５Ｇの通信技術を研究・開発している人。ときどき変装して、小学生向けのワークショップなどに登場。新しい通信の仕組みについてみんなにお話してくれるんだ。今回は特別にウェブに登場してもらったよ。さあ、小学生の気分になって、質問ターイム！

　－「５Ｇ」の「Ｇ」ってなに？

　５Ｇ博士「Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ（ジェネレーション）、日本語で「世代」という意味だよ。君のおじいさんおばあさんから，お父さんお母さん，そしてその子ども…というように新しいものが生まれて、５Ｇは５番目なんだ」

　－ふーん。Ｇだからギガのことだと思ってた。

　５Ｇ博士「あはは。みんなよく間違えちゃうね。ちなみに、一番最初の「１Ｇ」は３０年以上前にできたんだけど、その時の携帯電話は重さが１キログラム以上あって、肩から背負っていたんだよ。今みんなが使っている携帯電話の多くは４Ｇになるけど、手のひらサイズのスマホになったね」

　－「５Ｇ」になると「電話がはやくなる」と聞いたことがあるけど、どういうことなの？

　５Ｇ博士「はやくなるとは、たくさんのデータをやりとりできるということだよ。１秒間に送れるデータの量が、２０１０年ごろと比べて１００倍くらいはやくなるよ。そうすることで、今まで動画を見るために待っていた時間が短くなったりするね。きれいな画像や動画をよりたくさんの人が手軽に楽しむことができるようになるよ」

　－それって、どれくらい時間が短くなるの？

　５Ｇ博士「例えばＤＶＤ１枚をダウンロードするのに、今の４Ｇが始まったころだと約９分ほどかかっていたけど、５Ｇでは将来的には約２秒でダウンロードできることをめざしているよ」

　－２秒ってすごいね。でも、そんなにデータを早くダウンロードできても、それを楽しむ時間がない人もいるんじゃないかって、お母さんがいってたの思い出した。余裕のある人しかいらないんじゃないのかなあ。そもそもどうして「５Ｇ」なんかするの？

　５Ｇ博士「それは、みんなの生活をもっと便利で楽しくするためだよ。データをはやく送れるようになる以外にも、５Ｇでは、身の回りの色々なものをインターネットにつながるようにできたり、離れたところでもデータを遅れることなく伝えられるようになったりする。世の中を便利にしていくのに、今の４Ｇではできないこともあるから、４Ｇよりもすごい５Ｇに進化する必要があるんだ」

　－世の中を便利にするために？

　５Ｇ博士「みんなが使っている携帯電話やスマホはもちろん便利になるけど、それだけじゃない。社会になくてはならない医療、交通、教育、農業などいろいろなものが便利にできるようになるよ。例えば家のすぐ近くや田舎でも、都会の大きな病院のお医者さんに診察してもらえたり、広い田んぼや畑でのお仕事をロボットと一緒にできるようになるんだ。もちろん、学校や博物館で新しい体験をするなど、楽しいことにも使われるよ」

　－ふーん。それでいつくらいから使えるの？

　５Ｇ博士「ドコモは２０２０年の春にみんなが使えるようになるのをめざしているよ」

　－でも、５Ｇになったら、みんなが今持っているスマホはどうなるの？買い替えないといけないの？

　５Ｇ博士「今使っているスマホでは５Ｇは使えないから、５Ｇが必要な時には買い替えないといけないんだ。でも、今のスマホが２０２０年で使えなくなるわけじゃないから安心してね」

　－それで…お金は高くなるの？　いくらくらいでつかえるの？

　５Ｇ博士「ごめん。それはまだ決まっていないんだ。でも、みんなが使いやすいようにできればいいね」

　－（突然の筆者乱入）ええっ、ちょっと待って。そんな回答、だめじゃない。みんなが一番聞きたいのはお金の話でしょ！博士、しっかりしてよ。

　５Ｇ博士「いえ、本当に現時点では決まっていることがないため、お答えできないんです。ただ、５Ｇの価値を体感・体験いただけるような料金プランを検討しています」

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　ちなみに、料金プランや、５Ｇに対応するスマホが発表される時期も、現段階では「確定している情報がないため、答えられない」そうです。うううっ、気になります！！　…いずれにせよ、今では考えられないほどの大容量データを扱えるようになる将来。私たちの社会を大きく変える可能性に満ちているのはもちろん、誰もが想像していなかったような、新しいかたちのスマホが出てきたり、スマホと一緒に使う新しい機械が増えたりするかも知れませんね。今から発表が楽しみです。（まいどなニュース・川上隆宏）