北九州市職員の井上純子さん（３１）扮する「バナナ姫ルナ」が１０月７日、同市門司港で行われたイベントで復活をとげ、再び注目を集めている。「本気すぎるコスプレ公務員」として、２０１６年７月から約１年８カ月間、コスプレ姿で北九州市を全国にＰＲし続けた井上さん。今年３月末、惜しまれつつ引退し「普通の公務員に戻ります」と宣言していたが、このほど活動再開の道を選んだわけとは？

　引退前はバナナ姫に変身してイベントに参加しているとき、長女や次女に、「ママって呼んだらだめよ」、「ちょっと離れてて」と冷たく接したこともあった。忙しさから子どもたちと一緒に過ごす時間が減り、笑顔で接する心の余裕を失って、仕事と家庭の両立に悩んだことも引退の理由のひとつだった。

　「もう一度やろう」と決めたとき、井上さんは長女に「ママ、またバナナ姫になろうと思うんだけど」と相談すると、「ふーん」と最初は関心がなさそうだったという。だが、衣装の修繕やウイッグの染色を「私もする！」と率先して手伝ってくれた。次女もそんな母親の姿を見て嬉しそうにしていたそうだ。

　復活の日に選んだのは１０月７日。バナナ姫ゆかりの地・門司港バナナ博物館でのイベントだ。前日、長女は「ママへ　あしたがんばってね！」と、つづったイラスト入りの手紙をくれた。長女と次女はイベント当日も寄り添い、着替えや荷物持ちなどを手伝ってくれた。

　「すごく緊張しましたけど、みなさん温かく受け入れてくれて、とてもありがたかったです」。なかには遠方から復活の知らせを聞いてわざわざ駆けつけたファンもいたという。地元のテレビや新聞など５社以上から囲み取材も受けた。ファンからは「また会えるようになって嬉しい」、「とにかく無理はしないで」との声が寄せられた。

　「仕事、家庭、そしてバナナ姫と、体力的な負担が大きいのは以前と変わらないですし、『きつくない？』、『なぜそこまでするの？』といってくださる方もいるんですが、私ってたぶん、無理をしたい人なんでしょうね（笑）。こうして復活でき、地元のイベントに招いて頂いて、いまは楽しくて仕方ないんです。娘たちには、ママがいきいきと楽しんで働いている姿を見せられたらと思っています。そうすれば子どもたちにもいい影響を与えられるんじゃないかなって」

　市の観光ＰＲや誘客のきっかけづくりが”第１章”だったとすれば、始まったばかりの”第２章”ではどんなことをしたいかと尋ねると、井上さんは「応援してくれる地元の方々とともに地域の活性化につながる活動をしていきたい。クラウドファンディングなどの手法にも興味があります。後継の２代目探しももちろん進めていきますよ」と意気込みを語った。新たな挑戦が楽しみだ。（デイリースポーツ特約記者　西松宏）