「北中米Ｗ杯・１次リーグＪ組、ヨルダン代表１－３アルゼンチン代表」（２７日、ダラス）

　１次リーグが終了し、決勝トーナメントに進む３２チームが出そろった。Ｊ組は既に１位突破を決めていたアルゼンチンのＦＷリオネル・メッシ（３９）＝マイアミ＝がヨルダン戦の後半にＦＫを直接決め、前回大会から７試合連続ゴール。ジュスト・フォンテーヌ（フランス）らと並んでいた最長記録を更新。試合は３－１で勝って３戦全勝とした。Ｌ組はイングランド、Ｋ組はコロンビアが１位通過。Ｇ組のイラン、Ａ組の韓国は各組３位の上位８チームに入れず、敗退が決まった。

　メッシは先発可能な状態だったが、仲間に出場時間を与えることをスカロニ監督に希望したという。控え組が主将の計らいに闘志満点のプレーで応え、メッシは途中出場でＷ杯７試合連続ゴールの新記録を達成。アルゼンチンがブラジル、ドイツ（西ドイツ含む）に続くＷ杯通算５０勝に到達し、スカロニ監督は「全選手を信頼できることを彼ら自身が示してくれた」と総合力を誇った。

　先発９人を入れ替えた布陣。立ち上がりから猛烈なプレスで押し込み、３０歳でＷ杯初出場となったロセルソが先制点をもたらす。前半１９分、右寄りからのＦＫを豪快にゴール左隅に突き刺し「このエンブレムを身に着ける意味は分かっている。夢見ていた以上の出来事になった」と感激した。

　ベンチで後輩の奮闘を信頼して見守っていたメッシは大歓声の中、２－１の後半１５分から満を持して登場。５分後に正面から狙ったＦＫは上に外れたが、同３５分にほぼ同じ位置のＦＫで会場を熱狂させた。相手がつくった壁の左に味方３人を立たせ、その左脇を低く抜くキックを選択。球の軌道が見えなかったＧＫは全く反応できず、思惑通りの一撃でネットを揺らした。Ｗ杯通算得点記録を更新する１９ゴール目。前回カタール大会の決勝トーナメント１回戦・オーストラリア戦からＷ杯７試合連続ゴールとなり、これも歴代単独トップとなった。

　ベテランと若手が融合して３連勝。チームの一体感は抜群だ。史上３チーム目の２連覇へ、充実の３連勝で勢いに乗る。スカロニ監督は「ここからが本番だ」と気を引き締めた。