サッカーのＷ杯北中米３カ国大会では、海外の注目選手の活躍が期待される。５回に渡って紹介する３回目は、ブラジル代表・ＦＷビニシウス・ジュニオール。

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　若きアタッカーが、迷走を続ける「王国」の浮沈の鍵を握る。レアル・マドリード（スペイン）でも師事した名将アンチェロッティ監督の下、史上最多５度目の優勝を果たした２００２年大会以来の頂点を狙う。

　爆発的な加速力と確かな技術で、守備網を切り裂く。十八番は左タッチライン際からの突破。自らゴールを奪うだけでなく、アシストも巧みだ。何度も人種差別を受け、そのたびに強く抗議してきた一面もある。

　１８年に加入したＲマドリードで多くのタイトルを獲得してきた。２４年には国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）最優秀選手にも輝いた。一方、代表での栄冠は遠い。Ｗ杯初出場の２２年大会は８強で敗退。その後も振るわず、今大会の南米予選は５位通過だった。

　２５年５月に就いたアンチェロッティ監督への信頼は厚く、ＦＩＦＡのインタビューで「間違いなく、これまでで最高の監督」と口にした。気脈が通じる指揮官とともに復権なるか。エースにかかる期待は大きい。