サッカーＷ杯カタール大会に出場している日本代表の伊東純也（２９）＝スタッド・ランス＝は大学時代に大きく成長した。その才能を見いだしたのが神奈川大の大森酉三郎監督（５２＝当時総監督）だった。アジア最終予選では４戦連発でチームを救うなど、日本代表で欠かせない存在となった伊東の原点を恩師が明かした。

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　大森監督は高校３年生だった伊東が神奈川大の練習に初めて参加した時のことが今でも忘れられない。「我々の前を稲妻が走った。まさにダイヤモンドの原石だった」。技術など足りないものはあったが、スピードは当時から別格だった。

　ただ、マイペースな性格が時にマイナスに映ることもあった。推薦入試の実技試験当日には「やる気があるようには見えなかった」と大森監督。練習が始まっても「タラタラしていた」ことで一喝した。「今日が何の日か分かっている？」と語気を強めると、伊東も「すみませんでした」と頭を下げ、切り替えたという。

　高校時代に全国大会への出場はなかったものの、国士舘大や東海大といった強豪への進学も選択肢にあった。だが、いずれも全寮制で上下関係が厳しい。それゆえ伊東は敬遠し「自宅から通えるから」という理由で、「ぎちぎちの先輩後輩関係はない」（大森監督）神奈川大に進んだ。

　関東大学リーグのデビュー戦となった流通経大戦では１年生ながらインパクトを残した。２－０の後半途中から投入されると圧倒的なスピードで２アシスト。山村和也（現川崎）らＪ内定者を擁する相手に、得点に絡む活躍を見せた。偶然、神奈川大の佐々木翔（現広島）を目当てに来ていた甲府の森淳スカウトも「粗削りだがこのスピードは他にはない」と魅了された。伊東自身も「大学１年時にプロが明確な目標になった」と振り返る。

　「彼が彼でいることを許される場所を選んできた。進路を選ぶ天才」と大森監督は伊東を評する。１年時に４年だった佐々木に『ジュース買って』とねだるような弟気質で愛されるなど、伸び伸び過ごした大学時代。プロデビューした甲府でも１年目から試合に出場。柏でも出場機会を得続け、ベルギー１部ゲンク、フランス１部スタッド・ランスでも結果を残した。自分のプレーを十分に発揮できる最適の場を渡り歩き、焦らず着実にステップアップしてきた。

　精神的にも大学４年間で成長した。２年時に練習への遅刻を繰り返したことで丸刈りにしたこともあったが、３、４年と学年が上がることで責任感が芽生え、地域との活動にも参加。地域の中学生とのサッカー教室ではコーチ役として熱心に子どもたちを指導した。

　「彼は普通の物事の選び方ではない。だからこそ日本代表にたどり着いたのかな」と大森監督。決してエリート街道ではなかったが、自分なりに決めた最善の選択がＷ杯へのピッチに通じている。

　◆伊東純也（いとう・じゅんや）１９９３年３月９日生まれ。２９歳。神奈川県横須賀市出身。中学時代は横須賀シーガルズジュニアユース。神奈川・逗葉高から神奈川大に進学し、関東大学リーグ２部では得点王や２度ベストイレブン獲得。１５年に甲府でプロデビュー、１６年に柏へ完全移籍して１７年にＪリーグ優秀選手賞。１９年にベルギー１部ゲンクに期限付き移籍し、２０年から完全移籍。２２年からフランス１部スタッド・ランスに完全移籍。２１年１１月には一般女性との結婚を発表。１７６センチ、６８キロ、利き足は右。

　◆大森酉三郎（おおもり・ゆうざぶろう）１９６９年１２月７日生まれ。５２歳。神奈川県茅ケ崎市出身。藤嶺藤沢高から中大、海上自衛隊厚木基地マーカス、エリースＦＣ東京などを経て神奈川大の監督に就任。０９年にはユニバーシアード日本代表のコーチとして銅メダル獲得に貢献。Ｊ１湘南のアカデミーダイレクター兼Ｕ１８監督も経験。血液型はＡ。