サッカーＷ杯ロシア大会の決勝カードがフランス－クロアチアに決まった。この両チームの今大会の道のりを振り返る。

【フランス】新星エムバペの躍動と手堅い戦術

◆１次リーグ　Ｃ組（１位）

○２－１オーストラリア（得点）【仏】グリーズマン、ＯＧ（ベヒッチ）、【豪】ジェディナク

○１－０ペルー（得点）【仏】エムバペ

△０－０デンマーク

◆決勝トーナメント

○４－３アルゼンチン（得点）【仏】グリーズマン、パバール、エムバペ２【ア】メルカド、ディマリア、アグエロ

○２－０ウルグアイ（得点）【仏】バラン、グリーズマン

○１－０ベルギー【仏】ウンティティ

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【クロアチア】モドリッチ率いる中盤の展開力と不屈の精神

◆１次リーグ　Ｄ組（１位）

○２－０ナイジェリア（得点）【ク】ＯＧ（エテボ）、モドリッチ

○３－０アルゼンチン（得点）【ク】レビッチ、モドリッチ、ラキティッチ

○２－１アイスランド（得点）【ク】バデリ、ペリシッチ【ア】シグルドソン

◆決勝トーナメント※ＰＫ方式は引き分け扱いのため結果は△と表記

△１－１ＰＫ３－２デンマーク（得点）【ク】マンジュキッチ【デ】ヨルゲンセン

△２－２ＰＫ４－３ロシア【ク】クラマリッチ、ビダ【ロ】チェリシェフ、フェルナンデス

○２－１（延長）イングランド（得点）【ク】ペリシッチ、マンジュキッチ【イ】トリピア

　クロアチアはこれまでの試合時間が圧倒的に長い。決勝トーナメントは３試合とも延長にもつれ込み、うち２試合でＰＫ戦という激闘ぶり。ベスト１６から３試合連続で延長戦を勝ち上がって決勝に進出したチームは史上初だ。

　中でも大黒柱のＭＦモドリッチは６試合すべでピッチに立ち、６０４分間出場（追加タイムを考えると実際はもっと長い）という奮闘ぶりだ。ＭＦラキティッチも１次リーグ突破が決まった後のアイスランド戦は試合終盤に９分間出場しただけだったとはいえ、全６試合に出場、さらに決勝トーナメント３試合はすべて１２０分間フル出場しており、中３日での決勝へ、コンディションが不安視される。

　さらに、フランスの準決勝はクロアチアより１日早い７月１０日に行われた。この１日分の“不公平”は、準決勝を同日開催にしない限り生じてしまうし、どこかで日程のひずみは生まれるものだが、３試合すべて９０分間で決着をつけたフランスと比べると３０分×３＝９０分、つまり丸１試合分余計に戦っているだけに影響は少なくない。

　フランスは前線のグリーズマン、エムバペ、ジルーといった破壊力のある攻撃陣を擁しながら、現実的な手堅いも披露している。特徴的なのは準決勝のベルギー戦。後半に先行すると、エムバペのカウンターという攻め手は残しながら、時間つぶしと守備を最優先に逃げ切った。

　デシャン監督は９８年フランス大会で初優勝した際の守備的ＭＦ。相手チームの最も嫌がる手を打ち、着実にトーナメントを勝ち上がってきている。