「ロシアＷ杯・Ａ組、ロシア５－０サウジアラビア」（１４日、モスクワ）

　開幕戦が行われ、１次リーグＡ組で開催国のロシアがサウジアラビアに５－０と大勝した。ＭＦガジンスキー（クラスノダール）のゴールで先制し、その後も着実に加点。２００２年大会以来の勝利で、１次リーグ突破へ向け好スタートを切った。大会は３２チームが８組に分かれて１次リーグを戦う。各組の上位２チームが決勝トーナメントに進み、決勝は７月１５日に行われる。

　後半終了間際にも追加点を挙げて計５発。ゴールネットが揺れるたび、約７万８０００人の観衆で埋め尽くされたルジニキ競技場は大きく揺れた。高さと力強さ。これぞロシアという持ち味を存分に発揮した。１７年１０月の韓国戦以降７試合勝利がなく不安視された中で手にした会心星に、チェルチェソフ監督は「正しい方向に進んでいることを証明できた」と胸を張った。

　前半１２分、ＭＦガジンスキーのヘディング弾が号砲となる。２－０の後半２６分には、右クロスを途中出場した１９６センチのＦＷジュバが豪快に頭でたたき込んで相手の戦意を完全にそいだ。大会公式サイトによると、ロシアのボール保持率は４１％でパスは２４０本。前線からの激しいプレスでボールを奪い、両サイドからのクロスを軸にした手数をかけない速攻が見事にはまり、ボール保持率５９％でパス４４３本を通したサウジアラビアを圧倒した。

　ただ、喜んでばかりもいられない。出場チームでＦＩＦＡランキングがワースト１、２位の底辺対決に勝利したにすぎず、ジュバは「自分たちが強いという幻想は持っていない」ときっぱり。ガジンスキーも「次の２試合は難しいものになる」と気を引き締めた。

　旧ソビエト連邦時代の１９６６年に４位があるが、ロシアとして出場した過去３回はいずれも１次リーグで涙をのんだ。指揮官は「大会はまだ始まったばかり。次に向けて準備する」と野太い声で言った。この快勝劇は第一歩に過ぎない。あと２試合。開催国の誇りと意地を見せ付ける。