Ｊ１横浜Ｍの元日本代表ＭＦ水沼宏太（３２）が、１日までにデイリースポーツのインタビューに応じた。昨季は歓喜のリーグ優勝に加えて、自身初のＡ代表入りも果たした。ベテランと呼ばれる年齢に差し掛かった水沼が「日本代表」に対して抱く思いを、担当記者が深堀りした。

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　これまでアンダー世代では代表経験のある水沼だが、Ａ代表入りは昨年７月の東アジアＥ－１選手権が３２歳での初選出だった。「ずっと目指してきたところ。すごくうれしかったし、今まで諦めずにやってきてよかった」と、当時の心境を振り返る。

　個人的には水沼のＡ代表入りに、意義深いものを感じた。日本中を沸かせた昨年１２月のカタールＷ杯。日本代表２６人中、Ｊリーグ所属は７人。国内組にとって代表は狭き門となっているからだ。

　水沼もＡ代表選出は果たすが、Ｗ杯メンバーには選ばれず。「Ｗ杯があった年に選んでもらって、Ｗ杯に行けなかったのはすごく悔しかった」とした。その上で「こんな世界があったんだ、この場所にずっと居続けたいという気持ちになった。結果を残せば選んでもらえることも分かった。狙い続けたい」とも。

　今年で３３歳。代表定着は簡単ではない。だが、それは国内で地道に歩み続けた選手にとっての夢への道しるべ。今季もチームをけん引し、再び日の丸を…その期待を抱かずにはいられない。（デイリースポーツ・サッカー担当　中田康博）