「Ｗ杯予選大陸間プレーオフ、コスタリカ１－０ニュージーランド」（１４日、アルラヤン）

　カタールでＷ杯カタール大会（１１月開幕）予選の大陸間プレーオフが行われ、コスタリカ（北中米カリブ海）がニュージーランド（オセアニア）を１－０で下して勝利。サッカー日本代表と１次リーグＥ組第２戦で対戦することが決定した。

　コスタリカは攻撃に威力を欠くが、代表歴の長い選手が多く、戦い方は成熟している。ニュージーランド戦はシュート数で４対１５と圧倒されながら、一丸となって耐えた。

　前半からＧＫナバスがゴールキックのたびに時間をかけてペースを落とし、１－０で折り返すと３６歳の司令塔、ルイスを含め３人を同時投入した。４－４－２から守備重視の５－４－１に変更。最前線のキャンベルがボールを収めても追い越す動きは少なく、無理に攻めず自陣にとどまった。

　堅守速攻で、脅威となりそうなのが台頭著しい若手だ。１７歳最後の日に左ＭＦで先発したベネットはアシストの場面で、こぼれ球への鋭い反応と縦への速さが光った。先発で２トップの一角に入った２２歳のコントレラスも予選５試合で２得点と期待を集める。

　２０１４年にＷ杯８強を経験したベテランと、勢いある新鋭が融合すれば課題の攻撃力も上がる可能性がある。世代交代の遅れが指摘される中、つかんだ３大会連続６度目の切符。スアレス監督は「あまり時間がないので、親善試合よりも練習に時間を費やしたい」との意向だ。