「キリンカップ、日本－チュニジア」（１４日、パナソニックスタジアム吹田）

　サッカー日本代表は１３日、キリンカップのチュニジア代表戦（１４日、パナソニックスタジアム吹田）に向け、試合会場で冒頭１５分を除く非公開練習を行った。０－１で敗れた６日のブラジル戦に始まったＷ杯出場国との３連戦最後で、本大会と仮定したＷ杯１次リーグを突破するためにも“勝ち点３”を狙う。２０年前の２００２年６月１４日は、Ｗ杯日韓大会１次リーグ最終戦でチュニジアと大阪で対戦し、２－０で勝って決勝トーナメントを決めた。会見した森保一監督は「日本サッカーが成長しているところを感じてもらいたい」と力を込めた。

　勝利が絶対の“第３戦”に現状のベストで臨む。「１勝１敗で迎える３戦目」（久保建）と選手らが今回の活動を位置づけるように、Ｗ杯の仮想１次リーグを突破するためにも勝たなければいけない。

　くしくも２０年前の６月１４日は、Ｗ杯日韓大会でチュニジアに勝利。日本がＷ杯で初めて決勝トーナメント進出を決めた日でもある。当時は１勝１分けの優位な状況で迎え、引き分けも許されたが、同じ最終戦に相当する今回は１勝１敗で“勝ち点３”が求められる。

　日本サッカーの進歩も示さなければいけない。森保監督は「２０年前と同じように勝利をつかみ取りたい。日本サッカーが成長しているところを感じてもらえる試合をしたい」と意義を語った。

　２０年前、１１歳だった原口は「（日本サッカーが）発展したところを見せたい。確実に日本代表のレベルも上がっている。同じ大阪で分かりやすく比べてもいい」。７歳だった南野は、当時の日本代表森島寛晃（現Ｃ大阪社長）の先制点を覚えており「Ｗ杯につながる試合をしないといけない」と引き締めた。

　中３日でのリカバリーなど本番同様に準備を進めてきた。「選手のコンディションの作り方、チームのマネジメントとしてはいいシミュレーションになった」と指揮官。あとは勝利で締めるだけだ。