Ｗ杯カタール大会アジア最終予選のオーストラリア戦（２４日、シドニー）に臨む日本代表の三笘薫（２４）＝サンジロワーズ＝が２１日、オンライン取材に応じ、勝てば７大会連続７度目のＷ杯出場が決まる大一番を前に「チームとしても個人としても命賭けで戦う。代表として未来が決まる試合」と決意をにじませた。

　昨年１１月のオマーン戦では後半開始から投入され、伊東の決勝点をアシストする鮮烈な代表デビューを飾った。足首の負傷で前回の最終予選では招集を見送られたが、満を持して代表復帰。「攻撃的な選手なのでゴール、アシストでチームに貢献するのが個人的な目標。この試合で今後のサッカー界も変わると思っている。自分だけでなく、全ての人がいい方向になれるような試合にしたい」と意気込んだ。

　１８日のオーステンデ戦を終え、ドバイ経由で丸一日を費やす長距離移動で２０日夜にチームへ合流した。日本の左ＦＷは南野（リバプール）が一番手だが、チーム練習の参加が試合前日の２３日となる見通しで、南野の状態次第では三笘により長い出場時間が与えられる可能性も高い。三笘は「途中出場は慣れている、流れを代えるプレーが求められている。（出場）１分でも結果を残さないといけない世界。何分でもプレーできれば、その中で自分のプレーを出せる」と自信をのぞかせた。

　昨夏の東京五輪では負傷の影響もあって不完全燃焼に終わった。Ｗ杯で捲土重来を期す２４歳は「Ｗ杯で活躍すれば、その選手の価値がそこで決まってくる印象がある。それほど大きな大会は欧州チャンピオンズ・リーグくらい。サッカー選手にとっては一番大きな舞台だ。サッカー人生を振り返った時に、一番思い浮かぶのがそこなんじゃないか」と世界最高峰の夢舞台へ想像を巡らせた。