残り１０試合を切ったところで突然、サンフレッチェ広島に堅い守備が戻ってきた。

　最近４試合で３勝１敗。勝利は全て完封で、敗戦も失点１。この４試合だけに限れば川崎（４戦全勝）に次ぎ、神戸、浦和と並ぶ戦績。４試合１失点という守備は、大分と並んでリーグトップだ。

　７月３日の鳥栖戦から広島は８試合連続で失点を重ねていた。だが９月１８日、ドウグラス・ヴィエイラのハットトリックで柏に３－０と勝利すると、そこから広島伝統の堅い守備が復活。札幌戦こそＪ通算５００試合出場を果たした林卓人のスーパーセーブに助けられた感があったが、柏と名古屋での完封劇では相手にチャンスすら創らせていない。

　特に林がＪ１通算１００試合完封を成し遂げた名古屋戦はほぼパーフェクトに近い。林自身、「きょうの自分の仕事量（の少なさ）を見ても、ＧＫからすれば本当に助かります」とコメントしたように、チームとしての守備が抜群に機能し、名古屋に決定的なシュートを許さなかった。

　何がどう変わったのか。柏戦では、青山敏弘、柴崎晃誠、ハイネルの中盤がボールを保持し、ボール支配率を向上（５１・７％）させたことが、いい守備の要因。しかし札幌戦は３９・６％、名古屋戦にしても４６・７％と、ボール支配率は高くないが、それでも相手は広島のＰＡ内になかなか入れていない。札幌は１１回（広島は１８回）、名古屋は８回（広島は１６回）とＰＡ内侵入回数では大きな差がついている。

　その要因としては、チームとして前にかかる積極的守備が挙げられよう。前線での守備から連動し、最終ラインまで前に出て相手を押し下げる。この守備姿勢が効果的だ。

　前に出ることは裏を取られる危険もある。だが「一発のパスで裏を取られなければ、追いつける」と荒木隼人は自信を見せる。アグレッシブな守備ができれば、名古屋戦のように、いいボール奪取からの得点も可能。リスクを怖れない強気な姿勢が、結果として堅守と勝利につながっている。（紫熊倶楽部・中野和也）