「Ｗ杯アジア最終予選、中国０－１日本」（７日、ドーハ）

　２０２２年Ｗ杯カタール大会で７大会連続の本大会出場を目指すＢ組の日本は第２戦・中国戦に１－０で勝利。２日の初戦でオマーンに０－１で敗れて黒星発進となった今回の最終予選で初勝利を飾った。前半４０分にＦＷ大迫勇也（３１）＝神戸＝が先制ゴールを奪い、そのまま逃げ切った試合をＷ杯２大会出場の元日本代表ＭＦ福西崇史氏（４５）が分析した。

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　とにかく勝ち点３を取れたことが大きい。１勝１敗として、ようやく本当のスタートラインに立てた。

　前半は５バックで守りを固めてきた相手に何度も絶好機を逃したが、得点は右サイドを突破した伊東のクロスを大迫が決める単純な形。決まるときはそんなもので、決めきった大迫はさすがだ。

　攻撃は２列目の動きがよく、左に入った古橋と右の伊東が狙い通りにスピードを生かせた。中央の久保建に縦パスが入るケースが多く、ワンタッチのパス交換やドリブル突破で相手の守りを崩せた。ボランチの柴崎と遠藤の動きもよく、久保建にボールが収まることでどちらかが攻撃に参加できた。

　守備陣も相手がシステムを変更して攻撃を仕掛けてきた後半は、２度追い、３度追いをして走り負けなかった。何より初戦と違ったのは、それぞれの選手がボールのないところでも足を止めずに動き続けたこと。受け身に回って淡々と９０分が過ぎてしまった前回の反省点を、この短期間でしっかり改善できた。

　日本がもう１敗もできない状況に変わりはないが、今回の勝利でメンタル的にはかなり楽になったはず。１カ月後には再び負けられない２試合があるが、この日のような戦いを続けていくしかない。（０２年日韓、０６年ドイツＷ杯日本代表＝デイリースポーツ評論家）