日本サッカー協会は２２日、原則２４歳以下で争われる東京五輪に臨む男子日本代表１８人を発表し、ＭＦ堂安律（２３）＝ビーレフェルト、久保建英（２０）＝ヘタフェ＝らが順当に選出された。半数の９人が海外組となり、オンラインで記者会見した森保一監督（５２）は「金メダルを獲得するため、現時点でのベストメンバー」と自信を示した。日本は７月５日から静岡県内で事前合宿に入り、同２３日に１次リーグ初戦で南アフリカと対戦する。

　サプライズはなかった。裏を返せば、現状で考え得る最高のメンバーを選び抜いたといえる。１７年１２月のチーム立ち上げから約３年半で９０人が招集され、１８人に絞られた。五輪世代１５人中、Ａ代表経験者は１２人にも達する。森保監督は「金メダルを獲得するため、現時点でのベストメンバーを選んだ」と自信に満ちた表情で語った。

　３人まで認められる２５歳以上のオーバーエージ枠には吉田らＡ代表の絶対的主力が名を連ね、堂安、久保建ら海外組は半数の９人を占めた。これまでの五輪では海外組の招集難航が繰り返されたが、歴代最強と目される編成が実現した一因には、日本協会の地道な交渉の成果があった。

　欧州の拠点を窓口とし、各クラブと密なコミュニケーションを続けたことで海外組の招集が円滑に運んだ。森保監督は「ピッチを支える部分のレベルアップも大きい」と日本協会の尽力に感謝した。

　１６年リオデジャネイロ五輪と比べ、ＦＷの人数を１人減らしてＤＦを１人増やしたことに、安定した戦い方を求める指揮官の意図がうかがえる。４人のバックアップメンバーに町田、瀬古のセンターバック２人を加えたことは、右膝に不安を抱える冨安の“有事”に備えての決断か。

　無風に終わった選手選考に対し、コロナ禍での開催に対する逆風も待ち受ける。森保監督は「コロナ禍で大変な思いをしておられる方々に、われわれの戦いを通して励ましのメッセージを送りたい」と決意を新たにした。日本が唯一獲得した６８年メキシコ五輪銅。その輝きを超えるメダルを手に入れ、歴史を塗り替える。