日本サッカー協会の田嶋幸三会長（６３）が１６日、オンライン取材に応じ、５月末から行われた男女日本代表、東京五輪に臨むＵ－２４（２４歳以下）日本代表の活動を総括した。

　Ｗ杯２次予選を８戦全勝で終えた日本代表について「明らかに日本代表が成長していると感じ取ることができた。点差はあったが、選手たちが生き残りを懸け、緊張感を持ってやらなければいけないという、チームの成長につながる気持ちを前面に出してくれたことが良かった。森保監督はよく締めてやってくれた」と評価した。

　その中で、７日のタジキスタン戦で得点した神戸のＭＦ古橋亨梧（２６）の名前を挙げ「ゴールを決めた後、どんどん自信をつけていったなと思う」と新戦力に期待を寄せた。

　１２チームが出揃い、９月に始まる最終予選に向けて「７月１日に抽選会があるわけで、今の予定通りホーム＆アウェーできると思っている。こういう（コロナ渦の）状況の中で確実にできるか今は保証できないが、日本のサポーターの前で試合をしたいという気持ちに変わりはない」との見通しを語った。